虽然目前国际市场上5速、6速甚至7速自动变速箱价格昂贵且结构复杂，但是改善燃油经济性和降低排放污染的优点正在驱使汽车厂商日益对其加以重视。现在摆在厂商面前的难题就是如何降低成本。相比之下无级变速箱(CVT)也
虽然目前国际市场上5速、6速甚至7速自动变速箱价格昂贵且结构复杂，但是改善燃油经济性和降低排放污染的优点正在驱使汽车厂商日益对其加以重视。
现在摆在厂商面前的难题就是如何降低成本。相比之下无级变速箱(cvt)也存在同样困难。尽管cvt在市场上已经非常普遍，但是其可靠性仍然存在一定问题。
很长一段时间内大多数自动变速箱均采用三挡或四挡，美国市场上仅有极少数用于高档轿车的五挡和六挡自动变速箱。现在由于传输发动机和变速箱间信号的电控技术不断进步，已经为五挡或更多挡位的自动变速箱准确调整换挡时间提供了可能。从而在降低有害排放的同时改进了加速性、平顺性和燃油经济性。
据有关咨询机构预测，汽车厂商可能今后会跳过五速变速箱而直接应用六速自动变速箱，并在短时间内使其成为行业标准。
数据显示，德国主要变速箱制造商zf的六速变速箱产量正在日益增加，2003年共计生产25万台，而今年公司预计销售90万台。
通用和福特也为节省资金，在2002年启动了其联合开发生产为前驱轿车设计的六速变速箱计划。7.2亿美元的结余清楚表明了规模化生产后，该计划对变速箱成本节约的贡献。福特去年就称，他们在2015年时将其装备六速变速箱的产品比例提高到50%。通用和福特预计，他们联合开发的变速箱今后可以为每辆车节省1000美元的同时，额外减少4%的燃油损耗。
技术文件表明，拥有先进技术的通用、福特六速变速箱将使两个公司同时拥有超越其他竞争对手的产品。通用动力系统部副总裁却认为，其实消费者根本不会考虑其购买的变速箱到底有多少挡位，他们真正关注的是车辆是否可以保持始终如一的燃油经济性，是否能够保证每次发动机都能够正常启动，是否每次驾驶时感受到平稳而安静，是否每次超车或并道时感受到安全。而汽车厂商的任务就是满足他们的愿望，同时还要保证把成本和价格降到最低。
克莱斯勒集团至今仍未宣布他们同通用、福特相竞争的六速变速箱开发计划。内部人员也不愿谈及任何新型变速箱和目前的开发工作。不过内部负责人称公司不仅将集中精力开发新型变速箱，而且将对已有产品进行整合。同时他透露，目前很多新项目都在进行当中，并且超过了以往克莱斯勒的开发数量。在技术层面他认为，如今的设计均已经转变为牵扯到传动和整车参数的系统开发。
